１２月２７日（土）、本校にて公開講座「食べ物のＤＮＡ鑑定に挑戦」を開催しました。当日は中学生１６名が参加し、本校の１年生、２年生の学生６名の皆さんも運営の補助として活躍してくれました。中学生にとっては高度な内容も含まれていましたが、参加者の皆さんは長時間にわたり、非常に集中して実験に取り組んでいました。

今回の講座では「謎の物体をＤＮＡ鑑定で調べる」という設定で実験を行いました。この謎の物体が「４種類の野菜のうちのどれか」を突き止めるため、物体から抽出したＤＮＡと４種類の野菜のＤＮＡを増幅させて比較を行いました。講座の中では、ＤＮＡの構造や複製の仕組み、タンパク質（酵素）などの解説を交えながら、「ＤＮＡの抽出」「ＰＣＲ法によるＤＮＡ増幅」「電気泳動によるＤＮＡ解析」という一連の工程を体験しました。

特に「ＰＣＲ法によるＤＮＡ増幅」の工程では、反応温度を繰り返し上下させる操作が必要です。通常は自動化された機器で行いますが、今回は実験の原理をより深く理解するため、参加者全員が交代しながら手作業で協力して行いました。数μＬ（マイクロリットル：１ｍＬの１０００分の１）という極めて微量な液体を扱う作業もありましたが、参加した中学生の皆さんは、少しの練習でコツを掴み、手際よくこなしていました。最終的には、電気泳動の実験結果から、謎の物体がどの野菜であるかを正確に判別することができました。

昨今、感染症の影響などで「ＰＣＲ」という言葉自体は身近になりましたが、実際に自分の手で実験を行うことで、その技術をより身近に感じてもらえたのではないでしょうか。生物の仕組みや、それを応用した技術の奥深さを体験し、実験を通して学ぶ楽しさを実感していただけた講座となりました。